An den Hochschulen Nordrhein?Westfalen waren im Wintersemester 2011/12 so viele Studenten eingeschrieben wie nie zuvor. Wie das statistische Landesamt mitteilt, wurden 590.300 Studierende und damit 11,7 Prozent oder 61.639 mehr als im Wintersemester 2010/11 gezählt. Dies war der vierte Anstieg in Folge. Die Zahl der Studienanfänger/-innen war erstmals sechsstellig und erreichte mit 104.119 Personen (+23,4 Prozent) ebenfalls Rekordniveau.
Größte Hochschule Nordrhein?Westfalens war auch im Wintersemester 2011/12 die Fernuniversität Hagen mit 67.515 Studierenden. Auf Platz zwei folgt die Universität Köln mit 45.568 Studierenden und auf Platz drei die Universität Münster mit 38.069 Studierenden.