Seit gestern hat die Deutsche Bahn im Fernverkehr Konkurrenz. Das private Bahnunternehmen “Hamburg-Köln-Express”, kurz HKX, bietet die Strecke Hamburg – Köln an und verspricht mehr Service und preiswertere Tickets. Auf der Fahrt halten die Züge u.a. auch in Düsseldorf, Duisburg, Essen und Gelsenkirchen. Die Strecke wird laut HKX bis zu drei Mal täglich angeboten und schafft die Entfernung in der selben Zeitspanne wie ein ICE der Deutsche Bahn. Eingesetzt werden sogenannte „Rheingold-Wagen“ die vor allem in den 70er-Jahren eingesetzt und eigentlich bereits ausgemustert wurden. HKX hat die Abteilwagen aus- und umgebaut und bietet so nach eigenen Angaben „den klassischen Komfort eines ICs der 1.Klasse“. Am Wochenende fahren für HKX zusätzlich Züge der Nord-Ostsee-Bahn. Sie sollen zusätzlichen Platz für Gepäck, Fahrräder oder sperrige Gegenstände bieten.
Die Ticketpreise sind je nach Tageszeit und erwarteter Auslastung verschieden: Ab 5 Cent pro Kilometer bis max. 15 Cent pro Kilometer kostet ein Ticket im Vorverkauf und damit deutlich weniger als bei der Deutschen Bahn. Ein Sitzplatz ist immer inklusive. Tickets können online oder telefonisch im ServiceCenter gebucht werden. Gegen Aufpreis können Fahrkarten aber auch direkt im Zug gelöst werden.
Die HKX GmbH ist das erste private Eisenbahnverkehrsunternehmen in Deutschland, das ausschließlich Personenfernverkehr auf der Schiene betreibt. Hauptgesellschafter der HKX GmbH ist die Railroad Development Corporation (RDC) Deutschland, weitere Gesellschafter die locomore rail GmbH & Co. KG sowie der Eisenbahninvestor Michael Schabas.