Deutschlands größtes Bundesland schrumpft! Wie das statistische Landesamt (IT.NRW) ermittelt hat, ist die Einwohnerzahl Nordrhein-Westfalens im ersten Halbjahr 2012 erneut zurückgegangen. Demnach lebten Ende Juni 4.250 Einwohner weniger in NRW als noch zu Jahresbeginn. Insgesamt leben 17.837.706 Menschen in NRW. In den Regionen des Landes war die Entwicklung uneinheitlich: Im Regierungsbezirk Köln stieg die Bevölkerungszahl (+4.313), während in den Regierungsbezirken Düsseldorf (?564), Münster (?1.125), Detmold (?1.205) und Arnsberg (?5.669) weniger Einwohner verzeichnet wurden.
Sechs von zehn Einwohnern lebten Mitte 2012 in einem der 30 Kreise oder in der Städteregion Aachen (10.707.433), die anderen 7.130.273 Personen wohnten in einer der 22 kreisfreien Städte des Landes. Dieses Verhältnis hat sich im ersten Halbjahr zugunsten der kreisfreien Städte verändert. Während die Kreise in den ersten sechs Monaten des Jahres 7.404 Einwohner verloren, stieg die Bevölkerungszahl in den kreisfreien Städten um 3 154 an.
Größte Stadt in Nordrhein?Westfalen und viertgrößte Stadt Deutschlands ist weiterhin Köln (1.021.258 Einwohner). Auf den weiteren Plätzen folgen Düsseldorf (593.442), Dortmund (580.961) und Essen (572.856). Kleinste Gemeinde im Lande ist nach wie vor Dahlem (Kreis Euskirchen) mit 4.095 Einwohnern.